私たちなりのワールド・フェアトレード・デーのお祝い…
昨日、2014年5月10日は「世界フェアトレードデー」でした。素晴らしい日ですが、マルウ・チョコレートでは毎日フェアトレードを実践している一方で、フェアトレード認証を取得しているわけではありません。では、私たちはどのような立場にあり、それは何を意味するのでしょうか。フランスの輸入業者であるクレルヴィが投げかけたいくつかの質問に答えることで、そのことを明らかにしようと思います。
マルウのコンセプトとは何ですか？
マルウはビーン・トゥ・バーのチョコレートメーカーです。つまり、カカオと砂糖という原材料からチョコレートを自社で作っています。ベトナムのホーチミン市に拠点を置いているため、カカオの原産地で直接活動するごくわずかなチョコレートメーカーの一つであり、カカオ農家と直接取引することができます。
「フェアトレード」をどのように定義しますか？
フェアトレードとは、農家が生産したカカオに適切な価格で支払われることを意味します。適切な価格とは、一見抽象的に聞こえますが、実際にはいくつかの要素をまとめたものです。コストの補填、利益の確保、市場価格（特に、カカオを別の作物に置き換えた場合に農家が得られる価格）、製品の品質、そして高品質な生産を維持するために必要な労働と投資です。幸い、ベトナムでは良好な環境で活動できているため、発酵カカオ豆が農家にもらえる通常の市場価格は、ロンドンやニューヨークに届けられるカカオの価格に非常に近く、それは西アフリカの農家が通常得られる価格の2倍以上です。
マルウでは、この現地市場価格にかなりのプレミアムを上乗せして支払っています。プレミアムの考え方は、「優先的に購入する権利」に対して対価を支払うというものです。つまり、他の買い手よりも高い価格を支払うことで、より高品質なカカオを優先的に購入できるのです。
しかし、農家との取り組みを単にプレミアムを支払うことだけに還元することはできません。私たちは、定期的に現地に足を運ぶことも同様に重要だと考えています。選定したすべての農家の主要な買い手となるよう努め、彼らの名前を知り、家族についても知っています。彼らとの関係は、単なる取引の枠を超えています。
これは、農家と私たちの間に仲介業者がいないからこそ可能です。仲介業者が常に不要なわけではありませんが、ベトナムの農家と直接取引できる以上、そうするのが理にかなっています。だからこそ、私たちはDirect Cacaoのような素晴らしい取り組みのメンバーにもなっています。
実際、どのようにしてこれらの農家を見つけたのですか？
最初は、バイクに乗って道路沿いにカカオ農場を探し回る私たちだけでした。その後、ベトナム人の友人であるホアさんを雇いました。彼は新しい州を探したり、農家と話をしたり、サンプルを集めたりと、私たちを大いに助けてくれました。今では、少なくとも私たちが定期的に購入している州では、農家も私たちのことを知っており、彼らから直接連絡が来ることも珍しくありません。
農家とはどのように取引していますか？
私たちはまず、仕事をうまくこなせる農家を選びました。発酵と乾燥は高品質なカカオを作る上で非常に繊細な工程であるため、自分の仕事に真摯に取り組む農家を選び、その方向へ向かうよう促しました。これは、品質よりも量を重視する傾向があったベトナムのカカオ栽培の先駆者たちの期待とは異なるものでした。
通常、農家はカカオを回収する価値がある量がまとまったら、私たちに電話をかけてきます。農場の規模や生産性にもよりますが、300kgから1t以上です。その後、訪問日を調整し、カッティングテスト機を持って農場へ向かいます。私たちは、提示されたすべての袋を開けます（時々、農家が「マルウ基準」のカカオだと考えるものをあらかじめ選別してくれています）。袋を開けて良い香りがすれば、ランダムに50粒の豆を取り出し、カットして発酵の品質を確認します。
各袋は30kgから80kgで、通常は1回の発酵バッチに相当します。選別が終わると、「合格」したすべての袋を計量し、私たちが選定したカカオの代金を、市場価格に常にプレミアムを上乗せした、話し合って決めた価格で農家に直接支払います。私たちが拒否した袋は、通常、農家が市場価格で他の買い手に売ります。
これはフェアトレードですか？
これはフェアトレードの枠を超えていると思います。現在、カカオ価格は歴史的に高水準にあり（フェアトレードの最低価格を50%上回っています）、フェアトレード価格も高くなっていますが、私たちはそれでもフェアトレード価格に10%のプレミアムを上乗せして購入しています。さらに、私たちの取り組みは品質に基づいた持続可能なものです。私たちは、ごく一般的な生産手段で素晴らしいチョコレートを作っています。私たちの秘密、それは本当の秘密ではありませんが、チョコレートを作るために使用するカカオの品質です。そして、この品質は農場で生み出されます。私たちは、より高品質なカカオには常に高い価格を支払うという明確なメッセージを伝えることで、農家と共にそれを育んでいます。
では、なぜあなたのチョコレートバーはフェアトレード認証を受けていないのですか？
説明するのは難しいのですが、私たちはこの認証制度全体に疑問を抱いています。私たちが今行っているやり方で、私たちが正しくやっていると誰かに言ってくれるために、わざわざ誰かに料金を払う必要があるというのは、少し馬鹿げているように思えます。なぜこの制度があるのか、特定の状況でどのように役立つのかは理解しています。特に、農家と比べて巨大な力を持つ大口の買い手と取引する場合などはそうですが、私たちはこの状況に自分たちを当てはめることはできません。私たちは農家ほど大きくないですし、間違いなくこのシステムの外にいる方が心地よいと感じています。私たちが言うとおりにしていることを、お客様に信頼していただければ幸いですし、実際に確認してみることは誰でも大歓迎です。
農家には作業方法についてアドバイスしていますか？
はい、できる限りしています。しかし、私たちが手助けできることには、時として限界があると感じます。結果に満足できるかどうかを伝えることはできますが、より具体的なアドバイスを与えるには、彼らの全工程を管理する必要があります。これはかなり難しいことです。とはいえ、昨年から自社の発酵施設を建設し運営していることは、技術的な観点から物事をよりよく理解するのに間違いなく役立っています。農場から農場へ、また異なる州へ行くことで、私たちは「ベストプラクティス」を広めることもできます。
農家の労働条件についてはどうですか？
労働条件に関しては、ベトナムでは非常に恵まれた環境にあります。畑での仕事は依然として大変ですが、ここでは強制労働などというものは存在しません。私たちが取引している農家は全員読み書きができ、計算も間違いなくできます！これらの農家はまともな生活を営んでおり、その多くの子どもたちは大学に通っています。そのため、アフリカや南米の一部の国々、ハイチなどでのカカオ栽培に関連してよく耳にするような極度の貧困とは、私たちは大きくかけ離れています。実際、今後数年間の私たちの最優先課題は、現在私たちが取引している世代の農家が引退したときに、誰かが農場を引き継ぐようにすることです。最も若い農家でも40代で、多くの人が65歳に近づいているため、これは非常に現実的な懸念です。ですから、成功するカカオ農場を経営することが、次の世代にとって都市での仕事と同じくらい良い選択肢になるようにすることが、私たちにとって最善なのです。
チョコレートを愛する方への最後の一言は？
どんなチョコレートが好きでも、それがどこから来て、どのように作られたのかを知ろうとしてみてください。チョコレートの世界は今、非常に興味深い時代を迎えています。ビーン・トゥ・バーの動きが工業的な生産者に挑み、チョコレートを愛する人々は初めて、カカオの産地、加工方法、味わい、食感について、真の意味で選択できるようになったのです。まさにチョコレート界のカンブリア紀の爆発です！チョコレートメーカーに会いに行ってください。本物のチョコレートメーカーは、カカオについて語らずにはいられないのです……。
