マルウランドのピエール・マルコリーニ

想像してみてください。あなたは人里離れたどこかの街角でギターを弾くストリートミュージシャンです。するとブルース・スプリングスティーン（あるいはニール・ヤング……ここにあなたのお気に入りのロックスターの名前を当てはめてください）があなたのすぐそばにやってきて、「やあ、君のギターの弾き方、気に入ったよ。一緒に何か弾いてみないか」と言ってくれるのです……。パリのサロン・デュ・ショコラで彼のブースを訪れた際に少しだけお会いした、世界で最も有名なベルギーのチョコレートメーカー、偉大なるピエール・マルコリーニが、ベトナムへの短い滞在中に私たちと会いたいと言ってくれたのを聞いたとき、私たちはまさにそんな気持ちになりました。

ピエール・マルコリーニは伝統的な製菓・チョコレート技術を学んだ職人で、1995年には世界製菓チャンピオンをはじめとする数々の称号を獲得し、ブリュッセル、パリ、ロンドン、東京など各地で自身の名を冠した店舗を次々と成功させています……。それだけではありません。彼はカリスマ性も備えており、サロン・デュ・ショコラに現れたときは、日本の女の子たちが彼の名前を叫ぶなど、まるでロックスターのような歓迎を受けました！さらに私たちは、偉大なチョコレートアーティストであり、成功した実業家である彼の裏側には、チョコレートへの情熱に突き動かされる素晴らしい人間性も備わっていることを知りました。

ピエール・マルコリーニは、ベトナムのカカオについてもっと知りたいと考えていました。ここ数年、マルコリーニのチョコレートはすべて彼自身のクーベルチュールを使用して作られています。多くの人は気づいていないかもしれませんが、ほとんどのショコラティエがヴァルホーナやバリー・カラボーといった専門業者から購入したクーベルチュールチョコレートを使用しているため、このような手法は非常に例外的なものです。しかし、完璧で個性的なチョコレートの風味を追求するマルコリーニの探求心は、遠く離れた地で完璧なカカオ豆を探し求めることへと彼を導きました。そしてベトナムは、チョコレート界における新たなフロンティアの一つなのです。

ベルギーのテレビ撮影クルーに同行し、私たちはピエール・マルコリーニをサイゴンから約80km離れたバリア省にあるドゥクさんの農場へ案内しました。ここは私たちが偶然見つけた農場であり、ベトナムで自分たちのチョコレートを作るきっかけとなった出会いの場所です。言うまでもなく、私たちにとってこの場所は本当に特別な場所です。ドゥクさんは穏やかな64歳の農家で、小柄ではありますが、強い意志を持つたくましい男性です。その強さは、私たちがバリア76%チョコレートバー（赤い方）を作るために使用しているカカオ豆にも感じられます。

ドゥクさんは農場を案内してくれ、水を無駄にしないように点滴灌漑されているカカオの木や、カカオポッドを開けて発酵箱に入れ、その後農場の敷地内で乾燥させるための大きな小屋を見せてくれました。私たちはさらに、ドゥクさんの素晴らしい黒胡椒を枝から直接見て、味わうこともできました。その後、ドゥクさんは甘くて爽やかな新鮮なカカオジュースと、庭で採れた数種類の果物を振る舞ってくれました。最後に、ピエール・マルコリーニの希望で、私たちは帰路につく前に、76%のバリアチョコレートバーをみんなでかじりました。

そのチョコレートバーは、ドゥクさんのカカオ豆を使って作られています。ピエール・マルコリーニは、このチョコレートが非常にフレッシュで独特の味わいをしており、柑橘類、カルダモン、シナモンの風味が感じられると評しました。私たちはそれを心からの褒め言葉として受け取りました！