マルウモバイル（第2部：ここからすべてが坂道を転げ落ちる）

バオロック高原からドンナイ川上流域へと下る道は、南ベトナムでも屈指の絶景ルートです。人口の密集するバオロックの丘陵地帯と、周囲に広がるコーヒー農園の風景を後にすると、道は原生林を貫く約10kmにわたる急なカーブを伴って一気に下り、マダグイの町へと続きます。

幸運に恵まれた主人公たちは、気分は最高でした。ついにラ・ダラットを見つけたのです！しかも動いていたし、安かった！今、足元では頑丈な小型ツインエンジンが心地よい音を立て、車はカーブを曲がり、黒いディーゼル煙を吐き出す古いトラックの後ろでブレーキを踏むとわずかにきしむ、そんな幸せそうに笑う彼らの顔を想像してみてください。右手は「アンブレラハンドル」のシフトレバーに、左手は幅広りの2本スポークのステアリングホイールに置き、肘は窓のないドアシルに預けて。車内には風が吹き抜け、森の香りが辺り一面に漂っています。至福のひとときでした。

ところが、谷底にたどり着くと、道は平坦になり、気温は上がり、日は沈んでいました。影が長く伸びる中、ダッシュボードの小さな赤いランプが断続的に点滅し始めました。オイルです。良くはありませんが、問題ではありません。ガソリンスタンドに立ち寄り、オイルを1リットル買ってエンジンに注ぎました。それで解決です。しかし数キロ後、マダグイの森のリゾートに近づくと、道はほんのわずかながら上り坂に変わりました。車は上り坂を登り始め、心地よいエンジン音はひどい喘ぎ声へと変わり、2速ではギアが足りないように思えました。赤いランプは再び点灯し、消えることはありませんでした。何かが起きることを、彼らは悟りました。

鈍い爆発音とともに、フロントガラスには霧が立ち込め、ボンネットの下からは煙が噴き出しました。彼らは薄れゆく光の中で停車し、被害状況を確認しました。数キロ前に慌てて追加したオイルが、排気弁から間欠泉のように噴き出し、エンジンルーム全体を黒いドロドロの汚れで覆っていました。その汚れはエンジンの熱い部分で燃えていました。途方に暮れた中世の医師たちのように、彼らは余分な潤滑油をエンジンから抜き取ることにしました。

やがて車は再び動き出しましたが、辺りは暗く、サイゴンまではまだ150kmもありました。マルーのチョコレート職人たちは、楽観的に自分たちに言い聞かせました。「私たちを殺さないものは、私たちを強くする……」と。