Marou dans la Motor City

Lancer une nouvelle entreprise de chocolat et exporter depuis le Vietnam n’est pas chose facile. D’autant plus qu’il existe de nombreux excellents chocolats artisanaux sur les marchés américain, européen et australien. Heureusement, il y a des curieux qui cherchent toujours quelque chose de nouveau et d’excitant, et qui n’hésitent pas à prendre des risques pour leurs papilles. Les marketeurs aux MBA à la mode les appellent désormais les « premiers adoptants », et pour Marou, Astro Coffee à Détroit, dans le Michigan, a été le premier magasin d’Amérique du Nord à vendre notre chocolat. Nous en sommes très reconnaissants !

Astro Coffee est un café vraiment unique aux États-Unis, qui sert d’excellent café, des sandwichs gourmands, des salades et des pâtisseries. Ce café de quartier plein d’âme, situé dans le quartier de Cork-town et installé dans un ancien magasin des années 1880, est le fruit du rêve des propriétaires Dai Hughes et Jess Hicks. En utilisant principalement des matériaux recyclés et des objets trouvés dans des bâtiments abandonnés, ils ont créé un cadre unique pour exprimer leur passion pour les meilleurs cafés du monde et les délices culinaires inspirés. Un an plus tard, Jess et Dai sont de véritables pionniers d’un mouvement croissant qui redonne vie aux vestiges de ce qui fut autrefois la plus importante ville industrielle du XXe siècle.

Dai Hughes, portant un t-shirt de Bretagne (deuxième en partant de la droite)

Il reste de ces jours de gloire certains des bâtiments les plus impressionnants de l’ère pré-Grande Dépression de toutes les villes des États-Unis. Malheureusement, la plupart d’entre eux ont été négligés pendant des décennies et sont les vestiges d’une civilisation passée qui commencent désormais à tomber entre les mains de promoteurs immobiliers uniquement soucieux de profit.

Astro Coffee est situé en face de l’abandonnée Michigan Central Station, construite en 1912 et qui fut la plus haute gare du monde. Elle a été conçue par le même cabinet qui a créé la célèbre Grand Central Station de New York.

Face à la présence omniprésente du déclin urbain, on ne peut s’empêcher de se demander : « qu’est-ce qui a pu mal se passer pour en arriver là ? » L’explication est simple : le centre-ville de Détroit a subi deux lourds chocs économiques qui l’ont entraîné dans une spirale descendante, faisant de la ville l’une des plus pauvres du pays. Le premier fut les émeutes raciales de 1967, marquées par une destruction généralisée de biens, qui n’ont fait qu’accentuer le phénomène de la « fuite des Blancs » (le départ de la population aisée vers les nouvelles banlieues), déjà en cours depuis les années 1950. Le second fut le double effet de la crise pétrolière et de la puissance croissante de l’industrie japonaise sur le sol américain. Les géants autrefois dominants de la grande industrie automobile américaine peinaient désormais à suivre le rythme en matière de coûts de production et d’innovation.

Majestueux palais du cinéma muet délaissés au profit des multiplexes de banlieue.

Ces dernières années, la reprise économique n’a jamais été suffisamment forte ou durable, et la plupart des efforts de développement visant à améliorer la ville ont produit peu de résultats pour attirer les entreprises et les habitants. Cependant, parmi ce déclin urbain se cachaient des opportunités pour des entrepreneurs inspirés et consciencieux comme Dai et Jess, afin de redonner vie à ces structures et rues hantées, et de montrer les possibilités uniques que leur ville a à offrir. Grâce à leurs efforts, de nouvelles entreprises à vocation communautaire poussent comme des champignons chaque jour !

Nous espérons pouvoir le voir par nous-mêmes, avec de bons plats et du bon café, en janvier.

On dirait que Frédéric Chopin aurait pu jouer ici, ou bien les Sex Pistols !

**Nous aimerions remercier Astro Coffee (http://www.astrodetroit.com/) et le très talentueux duo de photographes français Yves Marchand et Romain Meffre pour l’utilisation de leurs photos. N’hésitez pas à découvrir leur superbe travail : http://www.marchandmeffre.com/detroit/index.html**