Cacao et chocolat au Vietnam

ACTE 1 : L’ÉCHEC ENROBÉ DE CHOCOLAT DE LA FRANCE

Des missionnaires et des personnalités françaises ont introduit le cacao au Vietnam au XIXe siècle.

Le célèbre Dr Alexandre Yersin (disciple de Louis Pasteur, découvreur du bacille de la peste et figure marquante en Indochine jusqu’en 1943) aurait tenté sa main à la culture du cacao au Vietnam.

Disons simplement que ce ne fut peut-être pas son entreprise la plus fructueuse. Ou alors, les archives ont disparu.

Nous savons avec un peu plus de certitude qu’un missionnaire, le père Gernot, a planté des cacaoyers à Ben Tre à la fin des années 1800.

Des documents administratifs du début du XXe siècle révèlent que le lieutenant-général a supprimé les subventions aux producteurs de cacao après seulement 17 ans.

« Il semble, en somme, inutile d’encourager cette culture qui, jusqu’à présent, n’a donné aucun résultat satisfaisant », a-t-il noté dans un décret daté du 24 janvier 1907.

Quelques arbres sont néanmoins restés dans le delta du Mékong, où les fruits étaient principalement consommés frais.

Sans investissement ni savoir-faire significatif, le cacao est resté une culture marginale pendant l’époque coloniale du Vietnam.

ACTE 2 : LE CACAO POUR L’URSS

Le deuxième acte de l’histoire du cacao vietnamien se déroule dans la grisaille des années 1980, lorsque les maigres échanges avec l’URSS (et quelques autres États du bloc de l’Est) permettaient à l’économie vietnamienne de rester à flot. Des experts soviétiques du chocolat et leurs amis cubains ont tenté leur main au Vietnam, mais au moment où les premiers cacaoyers ont commencé à produire des cabosses, le mur de Berlin était tombé et les acheteurs russes avaient disparu.

Une fois de plus, les agriculteurs se retrouvaient sans clients et ont réduit leurs plantations à une poignée d’arbres.

ACTE 3 : LA RENAISSANCE DU CACAO AU VIETNAM

Après la fin de l’embargo américain, les négociants internationaux en matières premières, les ONG et les programmes de développement étrangers (en particulier le programme Success Alliance de l’USAID) ont vu au Vietnam un potentiel atout pour satisfaire l’appétit croissant du monde pour le chocolat.

Alors que les portefeuilles et les tailles s’élargissaient en Chine voisine, les géants du bonbon espéraient réduire considérablement leurs coûts en fabriquant des barres MARS à partir de cabosses de cacao cultivées au Vietnam voisin.

Des universitaires comme le Dr Phước de l’université agricole de Nong Lam ont contribué à créer des programmes soutenant les efforts de petits agriculteurs dans plusieurs provinces.

« Pendant un temps, le cacao s’est répandu comme une traînée de poudre. »

Les coopératives d’État ont planté des cacaoyers partout pour voir ce qui prendrait. L’idée était, bien sûr, de miser sur les volumes. Les experts estiment que la culture a connu un essor fulgurant, avec un pic de cinq mille tonnes en 2010, avant de décliner lorsque les agriculteurs se sont tournés vers des cultures plus lucratives comme le poivre ou le pamplemousse.

Pendant cette période, cependant, de nombreux agriculteurs vieillissants du pays considéraient le cacao comme une alternative stable et prometteuse. Ils pouvaient cultiver le cacaoyer en association avec des cocotiers et d’autres cultures nécessitant peu d’entretien. Ils pouvaient également gagner un revenu supplémentaire en récoltant, fermentant et séchant eux-mêmes leurs fèves.

Marou travaille aujourd’hui en étroite collaboration avec des agriculteurs passionnés par le cacao, dont le travail acharné fait du Vietnam l’un des nouveaux producteurs de cacao les plus prometteurs au monde.

En 2016, le Vietnam a été reconnu comme une origine aux arômes de qualité par les amateurs de cacao. Grâce en grande partie à la publicité gratuite offerte par Marou, les passionnés de cacao ont commencé à se rendre au Vietnam à la recherche de ses fèves distinctives et épicées.

L’AVENIR ?

Lentement mais sûrement, la culture du cacao reprend de l’ampleur dans les régions où elle a réussi à survivre aux périodes d’essor et de déclin.

Elle doit faire face à des défis de taille.

Le changement climatique a limité les réserves d’eau douce du delta du Mékong et créé des cycles vicieux de sécheresse et de tempêtes dans les hauts plateaux. Nous expérimentons aujourd’hui une culture durable et à faible impact, cultivée au cœur d’une forêt indigène montagneuse.

En tant que premier chocolatier artisanal basé au Vietnam, nous nous engageons à trouver une voie durable pour les agriculteurs que nous considérons désormais comme notre famille.