À la recherche du cacao

APPROVISIONNEMENT : D’OÙ VIENT LE CACAO DE MAROU ?

Depuis le premier jour, tout le chocolat Marou a toujours été fabriqué à partir de cacao cultivé et approvisionné au Vietnam.

Il convient de mentionner que la « filière du cacao » que nous avons trouvée au Vietnam est le résultat d’une expérience ratée. Vers 2000, une vingtaine de grands acheteurs industriels de cacao ont décidé d’encourager la culture du cacao au Vietnam dans l’idée que cela réduirait leur dépendance vis-à-vis de régions comme la Côte d’Ivoire ou l’Indonésie. Cela n’a pas fonctionné dans le sens où le cacao n’a jamais atteint l’échelle souhaitée ici. Mais c’était suffisant pour que nous puissions trouver des producteurs de cacao et sélectionner parmi leurs meilleurs fèves pour créer Marou Chocolate.

VOTRE APPROVISIONNEMENT EST-IL ÉTHIQUE ?

Si vous voulez dire qu’aucune atteinte n’a été faite aux personnes ou à l’environnement lors de la production du cacao utilisé pour fabriquer notre chocolat, alors oui ! Nous accordons beaucoup d’importance à l’origine du cacao et nous faisons de notre mieux pour l’améliorer en permanence.

COMMENT ÇA MARCHE CONCRÈTEMENT ?

En gros, nous travaillons avec 15 à 20 producteurs qui sont des fermenteurs de cacao : cinq ou six gars à Tien Giang, et 2 ou 3 dans chacun des 5 autres provinces où nous nous approvisionnons en cacao…

En gros, c’est un groupe restreint de personnes avec lesquelles nous travaillons sur le long terme. Les fermes de ces gars ne sont jamais vraiment assez grandes pour qu’ils puissent travailler uniquement avec les cabosses qu’ils cultivent sur leurs propres terres, car il faut une masse critique pour assurer une bonne fermentation, ils achètent donc également des cabosses de cacao fraîches à leurs voisins, mais le fermenteur est responsable du traitement et de la qualité du cacao, c’est donc notre principal partenaire.

Lorsque nous achetons auprès de producteurs qui assurent la fermentation, nous payons le juste prix pour leurs fèves et l’idée est qu’ils, à leur tour, paient le juste prix à leurs voisins. S’ils ne le font pas (et parfois, ils ne le font pas !), les voisins en ont assez et remplacent leur cacao par autre chose. Bien sûr, il nous est difficile de contrôler le degré d’avidité que chaque producteur individuel va appliquer dans sa relation avec les autres. Mais nous essayons de leur faire comprendre qu’il est dans leur propre intérêt de partager une partie des bénéfices — que si nous payons plus cher les fèves, ils devraient payer plus cher les cabosses.

QUE SE PASSERAIT-IL SI MAROU DISPARAISSAIT DEMAIN DU MARCHÉ VIETNAMIEN DU CACAO ?

La tendance générale est que le marché vietnamien du cacao est petit et ne se développe pas vraiment. Il a même un peu rétréci, en fait. Je pense que nous le relançons. Nous créons la demande et nous payons un bon prix pour le cacao. Si nous n’étions pas là, je ne dis pas que le cacao disparaîtrait complètement, mais il serait certainement moins dynamique et moins axé sur la qualité. Si vous renversez la question et demandez ce qui se passerait si le cacao disparaissait au Vietnam, nous serions vraiment dans de beaux draps !

MAROU DIT TRAVAILLER DIRECTEMENT AVEC LES PRODUCTEURS. TOUT LE MONDE N’ACHÈTE-T-IL PAS LES RÉCOLTES AUPRÈS DES PRODUCTEURS ?

Non, les négociants en matières premières s’appuient sur des intermédiaires. Et nous essayons vraiment de supprimer les intermédiaires, et pas juste pour le plaisir. Nous supprimons les intermédiaires afin de pouvoir contrôler directement la qualité de notre cacao à la ferme, donner un retour direct sur la qualité et offrir aux producteurs un moyen de maximiser leurs revenus, afin que leur activité cacao soit durable et que nous puissions continuer à compter sur eux pour nous fournir du cacao de qualité supérieure.

PEUT-ON PARLER D’ARGENT ?

Bien sûr. Comme vous le savez, il existe un prix mondial du cacao. Actuellement (avril 2017), le prix mondial du cacao est si bas que je doute que vous puissiez acheter quoi que ce soit au Vietnam à ce prix. Au cours des six derniers mois, le cacao a perdu près d’un tiers de sa valeur. Il était auparavant autour de 3 000 $ la tonne. Aujourd’hui, il est à 2 000 $. [Le Conseil ivoirien du cacao vient de baisser le montant qu’il paie aux producteurs à 750 FCFA = 1 220 USD la tonne]. Cela peut sembler étrange, mais alors que les prix du marché s’effondraient, nous avons en fait décidé d’augmenter le prix que nous payons pour le cacao, non seulement en pourcentage du prix du marché, mais aussi en valeur absolue.

D’ACCORD, COMBIEN PAYEZ-VOUS LES PRODUCTEURS ?

À peu près le double du prix du marché. 96 000 VND = 4 160 USD/t à la ferme, pour du cacao de qualité supérieure, plus de 3 fois ce que reçoivent les producteurs africains.

OUAH. ALORS VOUS DÉFORMEZ LE MARCHÉ DU CACAO AU VIETNAM ?

Eh bien, c’est tout l’intérêt. Aux prix actuels, bas, la culture du cacao n’est pas viable, pas au Vietnam où les producteurs ont la possibilité de cultiver ce qu’ils choisissent. Et pour nous, cela doit être viable parce que nous dépendons de l’approvisionnement en cacao du Vietnam d’une manière que personne d’autre ne fait. Et c’est pourquoi nous travaillons sur une véritable chaîne d’approvisionnement durable et de haute qualité. Et nous le faisons avec 15 à 20 producteurs qui gagnent tous bien leur vie. Mais ils sont tous de la même génération qui a bénéficié de la redistribution des terres dans les années 1980, lorsque le Vietnam a cessé de collectiviser les terres et a dit : « voici une parcelle de terre ; elle est à vous. » Je pense qu’il est juste de dire qu’ils ont commencé assez pauvres et qu’ils ont bien réussi.

ALORS, QUE SE PASSE-T-IL APRÈS ?

Eh bien, la taille de ces fermes n’est pas vraiment optimale. Ce sont de très petites parcelles de terre. Alors, à mesure que les producteurs prennent leur retraite et qu’il en reste de moins en moins, il y aura probablement une certaine concentration. Dans d’autres régions, les terres agricoles vont disparaître à cause de l’urbanisation rampante. C’est particulièrement vrai dans le delta du Mékong. L’une de nos fermes à My Tho se trouve plus ou moins en plein centre-ville…

C’est pourquoi nous examinons également des choses comme notre projet d’agroforesterie comme moyens de planter du cacao à plus grande échelle sur d’anciennes plantations de hévéa ou de café, par exemple.